■昭和45年操業の浦和工場、工場売店を大規模リニューアル
カステラといえば文明堂の工場が、さいたまにあるのはご存知ですか。
桜区にある文明堂浦和工場は昭和45年から操業。現在は看板商品の一つである「ハニーカステラ」を製造しています。
令和元年に、地元に親しまれてきた浦和工場売店が、「さいたまあおぞら工房」としてリニューアルオープンしました。工場直売店ならではのできたて商品がたくさん並び、温かみのある接客でお迎えする新しい空間に生まれ変わりました。2Fはラウンジになっており、くつろげるスペースになっています。

■定番商品のほかに期間限定・工房限定のできたて菓子
広い店内には、カステラやどらやき、焼菓子、季節のお菓子など豊富にあります。工房内にある製造工程が見られる実演スペースでは、窯出しカステラ・ふわどら・パンケーキ・洋菓子などを製造。ここで作られたできたての商品も店頭に並びます。「3時のおやつあんパン」は工房オープンとともに誕生した、できたて商品の一つです。あんは北海道の大納言小豆を炊き上げた、どらやき「三笠山」の粒あんを使用。甘めのもっちりした生地との相性もばっちり。食べごたえアリです。今は一部店舗・オンラインショップでも、数量限定で日持ちタイプを販売しています。
カステラの中でも「窯出しカステラ」は、ふんわりだけど適度にしっとりとした、工房でしか味わえません。箱をそっと持ち上げたときに伝わる温もりが、早く食べたいとワクワクさせます。定番のハニー味のほか、季節によって、メープルやシナモンアップルといったフレーバーもあります。
もちろん、工場直売のお楽しみの一つ、カステラのお得な切り落としも販売しています。

■お買いものを楽しむ＋地域に愛されるコミュニティスペース
「工房近くにある障害者福祉施設のいちごやきくらげの販売会や、2階ラウンジを地域の方々のコミュニティスペースとして利用いただけるといいですね」と話す支配人の芳賀さん。今は、新型コロナの感染対策により、セールや試食、2階ラウンジのコーヒー・ドリンクコーナーは中止になっていますが（2月現在）、今後のイベント・企画も楽しみです。
文明堂の工場があってよかったぁと喜ばれる、地域に愛されている工房です。