今回ご紹介するお店は、大宮駅から徒歩7分ほどの場所に位置する、八百屋「八百力商店」さんです。100年以上にわたり営業を続けられている同店は、一般には馴染みのないような珍しい食材を多く扱っているため、地域にお住まいの方々はもちろん、飲食店を経営されている方や海外のお客様からも親しまれています。

店主である加藤さん自ら早朝に市場へ出向き、仕入れた野菜をその日のうちに店舗に並べているため、常に旬で新鮮な野菜が手に入ります。また、「お店をワクワクしてもらえる場所にしたい」との思いから、一般的な野菜・果物はもちろん、スーパー等では見かけないような珍しい食材を多く扱っています。そのため、「今日は何が置いてあるのか楽しみに来た。」「見たこともない食材だけど、加藤さんの仕入れるものなら間違いない」と、店主のユニークな品揃えを楽しみに来店される常連さんも多くいらっしゃいます。

これまで、スーパーや大型ショッピングモールに出店されたことのある店主は、八百屋の良さを、「お客さんとの会話ができること」と話します。「野菜を使い切らずに余らせてしまう」という会話から、使いきれるサイズの二回りほど小さな玉ねぎや、人参を仕入れはじめたそうで、今ではお店の人気商品となっているとのことです。
お客様に楽しんでもらい、「買いたい」と思ってもらえるよう要望に応えながら、自身が仕事を楽しんでいる姿がとても印象的でした。

取材している際にも、顔馴染みのお客様が従業員さんと談笑しながら、笑顔で買い物していく様子や、近所に住む小学生が、「ただいま」とお店に顔をだし、今日の学校での出来事を報告して帰るなど、店内の雰囲気は温かくほっこりとしていました。

「作る時期や土地、またサイズによっても味が違うため、同じ野菜でも味が異なるのがおもしろいんだ」と笑顔で話してくれる店主。
今日は何があるだろうとワクワクしながら買い物を楽しみ、買い物ついでに店内の雰囲気にほっこりしてみてはいかがでしょうか。